Les femmes s'emparent de la photographie dès sa création, à une époque où cette pratique, souvent artisanale et expérimentale, ne cesse de se transformer. La où nuls codes ni règles ne régissent la profession encore tâtonnante de photographe, elles ouvrent des studios, déposent des brevets et voyagent. Elles sont majoritairement occidentales, opérant dans les pays où se développent les entreprises de matériel photographique, les clubs et les publications.