A dix-sept ans, Kafû découvre Yoshiwara, le quartier des plaisirs et des courtisanes d'Edo, qui sera au coeur de toute son oeuvre et particulièrement du Bambou nain. Un peintre raté et opportuniste vivotant d'expédients et de complaisance, un antiquaire véreux, la famille suspecte d'un ancien gouverneur de province, le fils débauché d'un peintre illustre, des geishas de bas étage, tels sont les personnages de ce célèbre roman de Kafû.
Galerie de portraits surprenants et pleins d'humour, peinture satirique d'une société bourgeoise oublieuse des valeurs traditionnelles de l'ancien Japon que Kafû voyait s'éteindre devant lui avec nostalgie.