Lors du dernier synode européen en 1999, le cardinal Martini avait appelé de ses voeux un nouveau concile. Mais trop avisé pour utiliser explicitement ce mot, il appelait, pour le siècle qui s'ouvre, à une expérience de confrontation universelle entre les évêques, pour mieux faire face à un certain nombre de questions non résolues : carence des ministères ordonnés, rôle de la femme dans la société et dans l'Eglise, participation des laïcs, sexualité, discipline du mariage, oecuménisme...
A ces questions s'ajoutent aujourd'hui la crise des abus, le sentiment de découragement, l'archipélisation du catholicisme. En lançant la dynamique synodale actuelle, le pape François ne propose-t-il à sa manière une sorte de concile mais élargi cette fois à l'ensemble du peuple de Dieu ? Une voix de pacification et de créativité pour affronter les difficultés, selon Theobald.